1984年，張瑞敏由青島市原家電公司副經理出任青島電冰箱總廠廠長。他確立了“名牌戰略”思想，帶領員工抓住機遇，加快發展，創造了從無到有、從小到大、從弱到強的發展奇跡。22年來，海爾集團已由一個虧空147萬元的集體小廠，發展成為2006年全球營業額1075億元的中國第一品牌，並在全世界獲得越來越高的美譽度。2005年8月30日，英國金融時報公佈“中國十大世界級品牌”調查結果，海爾榮居榜首。

在管理實踐中，張瑞敏將中國傳統文化精髓與西方現代管理思想融會貫通，“兼收並蓄、創新發展、自成一家”，創造了富有中國特色、充滿競爭力的海爾文化。從“日事日畢、日清日高”的OEC管理模式到每個人都面向市場的市場鏈管理，張瑞敏在企業管理上的不斷創新贏得了世界管理界的高度評價。到目前為止先後有美國的哈佛大學和南加州大學，瑞士洛桑國際管理學院，法國的歐洲管理學院、日本神戶大學等七所商學院共做了十六個案例，涉及企業兼併、財務管理、企業文化方方面面，特別是頗具權威的瑞士洛桑國際管理學院為海爾做的市場鏈案例已被納入歐盟案例。

1997年張瑞敏榮獲《亞洲週刊》頒發的“1997年度企業家成就獎”； 1999年，張瑞敏被英國《金融時報》評為"全球30位最具聲望的企業家"第26名；2002年9月6日，張瑞敏首席執行官榮獲國際聯合勸募協會設立的“全球傑出企業領袖獎”和“最佳捐贈者獎”，是國內唯一獲此殊榮的企業家。

張瑞敏才思敏捷，博學多才，人稱“儒商”。他對待成就的哲學是：“永遠戰戰兢兢，永遠如履薄冰。”他創建的海爾文化使五萬海爾人迸發了極大的活力。

張瑞敏的目標是使海爾成為世界名牌。據全球權威消費市場調查與分析機構EUROMONITOR最新調查結果顯示：按銷售額統計，海爾集團目前在全球白色電器製造商中排名第四，按品牌銷量統計，海爾躍升全球第二大白色家電品牌。2004年8月美國《財富》雜誌選出“亞洲25位最具影響力的商界領袖”，張瑞敏排名第六位，是入選的中國大陸企業家中排名最靠前的。2005年11月17日，英國《金融時報》評出“全球50位最受尊敬的商業領袖”，張瑞敏榮居第26位，是惟一一位上榜的中國企業家。

張瑞敏和他的同事們已經把一個集體企業變成國際知名的跨國企業，使中國在世界市場舞臺上有了真正優良的企業形象，並且，他們還在以持續的創新豐富這種形象，為振興民族工業做出更大的貢獻。